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 ??他身量生得高，稍稍抬脚就能碰到树顶的石榴花，花朵经他精心照料，开得比寻常榴花更大更红，此时却被毫不吝惜地裁下长枝，花叶抖落一地冷露，照微忙抬袖去遮。

    ??这石榴树是存绪十九年为照微种下的。

    ??那年照微十岁，西州的客人来永平侯府拜访，带来两盘西州石榴。照微尝到了故土特产，也偷听到生父殉边的隐情，她伤透恨极，哭闹着要回西北，为了安抚她，祁令瞻将分给他的石榴剥开洗净，种在院子里。

    ??那时祁令瞻指着刚盖实的新土对她说：“榴树一年生苗，五年结果，枝干未长成时易被风摧雨折，遑论承果实之重。照微，你如今尚需家人照顾，等这榴树长大，堪经风雨、能馈果实之时，你才有资格离开侯府，去做你想做的事。”

    ??如今榴树结果已数年，年初瑞雪丰厚，今年的果实想必格外甜，但照微却改了心思，爱起了榴花。

    ??她舍弃经年所愿时洒脱得如同从未起念，一如西州，一如石榴果。此刻她抱着绚烂的石榴花，满心都是欢喜。

    ??“窈宁姐姐最爱榴花，我今日入宫去看她，给她带这支最红的，能养半个月呢。”

    ??闻言，祁令瞻手指微微一颤，尖锐的疼痛骤然自腕间刺向心头。

    ??虽是刹那之感，却仿佛某种不祥的征兆。

    ??他问照微：“是宫中宣召还是你递了帖子？”

    ??“姐姐派女官来宣的。”照微摆弄着怀里的花瓶，见祁令瞻面色有异，问道：“是有什么不妥？”

    ??祁令瞻轻轻摇头。没什么不妥，只是一种忽如其来的预感。

    ??他检查照微瓶中的花枝，怕窈宁睹物伤神，将稍有枯败迹象的叶与花都剪去。

    ??“去吧，路上小心些，别摔了。”

    ??照微抱瓶离去，祁令瞻望着手心里花瓣折损的一朵榴花，又兀自在风露中立了许久。

    ??他心里明白，照微下决心留京入宫，是因为她可怜窈宁。在她心里，窈宁仍是闺中那个单纯可欺、不谙世事的姐姐，纵老夫人逼她连月刺绣，她仍会淡淡噙笑，无奈而包容。

    ??她不知道窈宁宣祁凭枝入宫侍疾的真正目的，只紧张别人有没有欺负她姐姐。对于答应入宫这件事，照微让他不要告诉窈宁。

    ??她说：“人有念则求生，无憾则速死。我在回龙寺时，遇两位夫人各为生病的丈夫祈福，富户丈夫病得轻，上无高堂须侍奉，膝下儿女皆已成家独立；贫户丈夫病得重，母亲目盲痴呆，儿女高烧不退，家中炊米将断，连个劈柴的帮工也没有。本以为贫户难捱，谁料两个月后，来寺中请沙弥做法事的是富户夫人，来还愿的却是贫户夫人。可见药石无医之地，说不定仍能靠一口气赌一赌。”

    ??她说得不无道理，但世上不止有富户与贫户两种人，更有一种人能为心中执念不择手段、不计生死。

    ??窈宁即如此。照微不知祁凭枝入宫的原因，祁令瞻却清楚。

    ??他曾在心中反复掂量，怕窈宁因不知情而作出傻事，最终仍将照微的决定悄悄告诉了她，连带着照微所讲的富户与贫户的故事。

    ??他对窈宁说：“照微长这么大，从未如此谨小慎微地顾及过谁，你若真感激她，就别辜负她的情意，好好养病，才是万难之解。”

    ??窈宁听罢只是一笑。

    ??那时她说了句什么，祁令瞻没有听明白，如今站在榴花树下，身后疼出的冷汗被早晨的凛风一吹，忽而化作一线清明，一瞬灵犀，使他陡然想起了那句话。

    ??她问他：“哥哥，依照微的性子，你觉得是爱让她长久，还是恨令她刻骨？”

    ??第16章

    ??“母后，喝药。”

    ??太子阿遂从祁凭枝手中端过药碗，捏着瓷勺搅动浓黑的药汤，递到祁窈宁嘴边。

    ??窈宁目光温柔地望着他，“听闻近日姜太傅正为你讲汉文帝本纪，讲到哪里了？”

    ??李遂放下药碗，将太傅所讲从头背给她听，背到“侍母至诚，目不交睫，衣不解带，有药先尝”时，窈宁含笑问他：“我们阿遂可愿效文帝？”

    ??李遂一板一眼地回答道：“姜太傅说，文帝扬孝明德，开汉室之盛，儿臣愿效文帝，孝亲治国。”

    ??说罢将药碗重新端起，尝了一口汤药。

    ??汤药又苦又涩，李遂喉咙一滚，瞬间眉头紧皱。窈宁却只笑吟吟看着，李遂只好又舀起一勺。

    ??祁凭枝在旁劝道：“堂姐，太子还小呢，何必折腾他？”