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    ??李得文大约也听说过，愁眉苦脸道：“怎么至于这样？”

    ??这个消息没几天就打听清楚了，皇帝确实下了严旨，也不仅是为选宫女一件事，其他诸司不是遭到申饬，就是被敲打，一时内务府人人自危，以往弄钱的诸多花样一个都不敢再试，收敛得要命。

    ??因为大家暗地在传：总管内务府大臣原是太后那边的人，皇帝敲山震虎，莫不成是要和太后别扭？

    ??皇帝、太后母子别扭不关李得文的事，但殃及他的女儿，他心里自然着急。

    ??但这次怕是真躲不过了——连太医院那几个天天和他喝酒吹水的八品太医，这次也连连摇手，然后劝解他：“想把女儿送进宫见见世面、学学规矩的包衣人家也多的是。每个月的分例银子、三节六庆的赏赐还在其次，都道是懂个眉高眼低的，又是宫里调理出来的，将来能找个好婆家。若是真有幸伺候个位高的主子，将来给姑娘指婚，指个侍卫或翰林，那才是真高了身价了。你也要凡事往好的地方想嘛。”

    ??“好？好个鬼！”

    ??李得文只敢肚子里抱怨，回家后和妻子拍大腿嚷嚷：“这帮子人都他妈是胆小鬼！一点担待的心都没有。当今圣上是吃人么？开张秀女的病帖也处分他们不成？”

    ??夕月进来给父母送冰碗子，听了一会儿说：“真难办，也就别为难人家了。进宫长长见识也挺好的。”

    ??她放下冰碗子，笑呵呵说：“别想烦心事了。喏，今年冰价平，瓜果也不贵，这藕特别清甜，没渣，你们多吃点。我再给弟弟妹妹们准备点儿——他们肠胃娇弱，不能用冰碗，只拿井水一湃，也沁凉沁凉的。”

    ??她扭身揭了竹篾帘子离开，转身到门外头，却背贴着墙，心里头一阵一阵发酸。

    ??父母的话隔着帘子传过来：“……大妞能干，就到宫里也不吃苦。”

    ??“能干是能干，可皮起来也皮，宫里规矩那么重，万一遇到苛刻的主子，我心里舍不得。”

    ??“舍不得就有办法？我各处打听都说了，万岁爷不好糊弄！”

    ??“再想想办法嘛……”

    ??“那你说想什么办法？！”说到最后就是要吵架一样的声音了。

    ??李夕月叹口气，也不想再听了。命运的来势跟浪潮似的，不是想逆流而上就能够逆流而上的，大部分时候，普通人只有妥协一条路可走。

    ??她抬头看看天空仍盘旋着父亲养的鸽子，鸽哨声仍然远远地传过来。

    ??“按二十五岁出宫算。”她仰着头，瞪着一朵朵白云，心里算着，“八个年头也就回来了。有什么是咬咬牙过不去的呢？”

    ??隔壁院子里响起来马蹄动静，然后是他他拉氏责骂丫鬟的声音：“哎呀，死笨！看见大爷回来了，还不赶紧地伺候着？拿掸子掸掸尘土，拿家常的夏布衫子和软鞋……凉茶、冰碗儿在哪儿呢？……”

    ??李夕月咬咬嘴唇，闪身又回了自己的闺房。

    ??坐在自己的藤屉子床上，她的眸子却又忍不住望着窗外，偷偷地想：要是二十五岁才出宫，亦武他会等着我么？他要不等我，那我那时候是不是像人家说的那样，还是有不少人家会要？

    ??想得脑子里一团麻似的，干脆再甩一甩脑袋：管他！走一步看一步呗！

    ??于是到抽斗里取了才做了一半的绣花荷包，拿剪子把上回多出来的一截络子绞了，凝神静气，细细给荷包打褶。

    ??时间一晃就过去了，李夕月的名字和其他内务府管辖的包衣人户家的闺女一道，被造册送到宫里候选。

    ??八月，宫殿监把这些个女孩子们初阅一遍，教了些基本的规矩，按着各自父亲的身份地位排了序。然后让她们在值房里休息待选。

    ??李夕月四下好奇地张了张，然后悄悄问：“敢情这选伺候主子的宫女，还得按着父亲身份排行？”

    ??一旁一个慈眉善目的老嬷嬷低声道：“包衣人家虽是皇帝家奴，但身份地位有高有低，若是朝中三五品的大员家的女儿待选，总不能让人家堂堂的小姐伺候常在答应之类末等嫔妃——虽说主子是主子，到底父兄的脸面还是要顾及呢。”

    ??又悄悄说：“姑娘，话有点多了，这可是宫里的大忌。”

    ??李夕月吐一吐舌头，俏伶伶对那嬷嬷福了福身子，笑道：“省得了，谢谢您啦。”

    ??她不算明艳漂亮一类，但天生面团团的笑脸，眼睛一笑就是月牙样的，嘴角一边一个小酒窝，让人也恼不起来。于是那嬷嬷也是笑了笑，努努嘴示意她严肃些，里头太监拍掌的声音响了，意味着皇帝快要来了。

    ??说不紧张，当然是假的。不过也不至于像选嫔妃那样，留牌子、撂牌子都意味重大，更不凭借这第一印象来获宠或得荣封。

    ??所以李夕月心脏虽然也“怦怦”地开始跳，眼睛尚能到处乱瞟。

    ??少顷，又是轻轻的“嗤